La construcción del templo y el Convento de Santo Domingo llevó unos 50 años. Su construcción se inició durante la fundación de Lima y concluyó a fines del siglo XVI.

 

La primera edificación quedó destruida totalmente por el terremoto de 1678. Más adelante, tanto el terremoto de 1687 como el de 1746 requirieron nuevas modificaciones en el conjunto, como la reconstrucción de la torre, la portada principal de la iglesia y parte del convento, que incluyó cambios en la distribución de los claustros.

 

La Basílica Menor y Convento Máximo de Nuestra Señora del Rosario conocido popularmente como Santo Domingo es un conjunto arquitectónico de tres edificios religiosos bajo la advocación de Nuestra Señora del Rosario: la iglesia, el convento y el colegio de Santo Tomás de Aquino.

 

Acerca de la Iglesia, el actual campanario fue concebido y diseñada por el Virrey Manuel Amat y Juniet en 1766 en estilo rococó, siendo en la parte baja de forma octogonal. En la cúspide se sitúa la escultura de una figura sosteniendo una trompeta, representando al ángel que anuncia el Juicio Final. La altura total es de 46 metros, y se considera uno de los elementos más característicos del conjunto religioso. La base de la torre aún conserva el almohadillado que una vez recubrió la fachada de la iglesia.

 

La nave interior está formada por tres naves, de las cuales las laterales se encuentran compuestas por capillas en las que se ubican varios retablos. Por la portada lateral de izquierda a derecha encontramos los siguientes retablos o altares.

 

El más importante es el Altar de los Santos Peruanos, de estilo neoclásico. En el centro se halla la imagen de Santa Rosa de Lima, al lado izquierdo esta San Martín de Porres y a la derecha San Juan Macías, quien, a pesar de haber nacido en España, es considerado peruano porque desarrollo su vida religiosa en Lima. En la parte inferior de estas imágenes se encuentran relicarios con restos de cada santo.

 

En el transepto izquierdo se encuentra el retablo dedicado a la Patrona de Lima y titular del Templo, Nuestra Señora del Rosario. De estilo neoclásico, conserva en su hornacina principal la efigie de esta advocación "que fue la primera de este Reyno".

 

En el coro de la iglesia se encuentra la que es considerada la sillería más antigua del país. Trabajada totalmente en madera de cedro traída de Nicaragua, es de estilo Renacentista, con elementos manieristas.

 

Sobre el Convento, destaca la sala capitular porque ahí se reunían todos los frailes por capítulos con la finalidad de elegir a sus autoridades y resolver sus problemas. Fue en la primitiva sala capitular en donde, en el año 1551, se inauguró la Universidad Nacional Mayor de San Marcos.

 

Asimismo, en la sala de visitas es donde los padres reciben a sus autoridades y familiares. Su artesonado es estilo mudéjar de 1580, con tres mil piezas a presión sin clavos. En este lugar se compuso las notas musicales del Himno Nacional del Perú por José Bernardo Alcedo.

 

También encontramos el claustro principal y el segundo claustro, así como la biblioteca, que alberga alrededor de 25 mil libros.

 

En el Convento encontramos la capilla de San Martín de Porres, donde el santo tuvo su celda; y la tumba de Santa Rosa de Lima, en el lugar que fue un antiguo cementerio en donde fueron sepultados los primeros religiosos de la orden.

 

El Colegio de Santo Tomás de Aquino fue inaugurado en 1892. Es el primero y único centro educativo limeño en ser fundado por los padres dominicos, siendo su primer director Fray Jordán Revilla. En un inicio el colegio era solo de varones, y lo fue durante más de 100 años, pero a partir del año 1994 se aceptó el ingreso de mujeres, convirtiéndose en un centro educativo mixto.